EXPLORATION

EXPLORATION 48

T H E F I N A L F R O N T I E R 民 間 の 宇 宙 観 光 旅 行 が、もうすぐ 現 実 のものになろうとしている。 ヴァージン・ギャラクティックも、その 冒 険 に 取 り 組 む 1 社 だ。 多 くの 人 類 が 未 だ 到 達 していない 場 所 へ 思 いを 馳 せよう。 頭 上 に 広 がる 星 空 を 探 検 することは、はるか 昔 の 祖 先 た ちがこの 大 いなる 未 知 の 世 界 に 思 いを 馳 せて 以 来 、いつの 時 代 も 人 類 の 夢 だった。だがまもなく、 丸 い 地 球 を 見 下 ろ す 旅 が 国 家 機 関 の 宇 宙 飛 行 士 だけの 特 権 ではなくなる。 民 間 宇 宙 旅 行 という 新 たな 時 代 が、 幕 を 開 けようとしている のだ。その 日 はそう 遠 くない。 憧 れのまなざしで 空 を 見 上 げてきたすべての 人 が、 宇 宙 の 不 思 議 を 自 ら 体 験 するチャ ンスを 手 にすることになる。 その 最 前 線 で 開 発 の 先 頭 に 立 っているのが、ヴァージン・ ギャラクティックだ。2018 年 12 月 13 日 、 彼 らのプロジェ クトは 大 きな 飛 躍 を 遂 げた。この 日 、カリフォルニア 州 モ ハ ベ の 基 地 か ら 母 船 「 V M S イヴ」と 宇 宙 船 「 V S S ユ ニティ」 が 打 ち 上 げられた。ユニティは 母 船 から 切 り 離 されると、 飛 行 士 がロケット・モーターを60 秒 間 噴 射 させ、 宇 宙 船 は 音 速 の3 倍 近 い 速 度 で 初 めて 大 気 圏 外 に 到 達 した。これ は 大 きな 節 目 だった。 民 間 の 乗 客 向 けに 造 られた 有 人 宇 宙 船 が 宇 宙 に 初 めて 到 達 したのだ。この 成 果 を 受 けて、 民 間 宇 宙 飛 行 士 ウイング 賞 が 飛 行 士 に 贈 られた。 ロケットエンジンによる 有 人 宇 宙 船 を 宇 宙 に 送 り 込 むこ とには、 単 純 にそれが 可 能 だと 証 明 する 以 上 の 意 味 がある。 同 社 を 立 ち 上 げた 英 国 人 起 業 家 であり 慈 善 活 動 家 である サー・リチャード・ブランソンは、 宇 宙 旅 行 ビジネスについ て「 宇 宙 をあらゆる 人 に 開 かれたものにし、 世 界 を 永 久 に 変 える」ことに 等 しいと 言 っている。ヴァージン・ギャラク ティックのミッションは 私 たちの 世 界 の 見 方 を 変 えることな のだと。 同 社 CEO のジョージ・ホワイトサイズは、 民 間 宇 宙 旅 行 が 世 界 のモビリティに 与 える 計 り 知 れない 影 響 をほ のめかし、「 宇 宙 は 輸 送 の 未 来 にとって 重 要 なだけではなく、 想 像 力 の 未 来 にとって 重 要 なのです」と 語 っている。 2014 年 以 来 、ヴァージン・ギャラクティックの 独 占 パー トナーであるランドローバーは、このミッションで 独 自 の 役 割 を 果 たす。モハベにあるヴァージン・ギャラクティックの 製 造 試 験 施 設 と、 航 空 業 務 の 本 拠 地 となるニューメキシコ 州 のスペースポート・アメリカで、 業 務 を 支 える 車 両 を 提 供 しているのである。 民 間 の 定 期 便 が 開 始 されれば、 宇 宙 旅 行 に 先 立 つ3 日 の 準 備 期 間 中 に、 宇 宙 飛 行 士 が 施 設 間 を 移 動 する 手 段 になる。もちろん 飛 行 当 日 はランドローバー が 乗 員 を 宇 宙 船 まで 送 り、 帰 還 後 はスペースポート・アメ リカに 送 り 届 ける。 彼 らはそこで 祝 賀 とウイング 賞 を 受 ける。 パートナーシップは 基 地 における 地 上 支 援 だけにとどま らない。ヴァージン・ギャラクティックとランドローバーは、 世 界 中 で 子 供 向 けのSTEM 教 育 プログラムに 共 同 で 取 り 組 んでいる。さらに、ヴァージン・ギャラクティックの 宇 宙 船 での 宇 宙 旅 行 に 申 し 込 んでいる 600 人 のために、イベン ト も 実 施 して い る 。 彼 ら は 同 社 に よる 未 来 宇 宙 飛 行 士 コ ミ ュ ニティのメンバーだ。イベントは 英 国 内 外 にあるランドロー バー・エクスペリエンス・センターで 開 催 され、はるか 彼 方 へ 旅 する 宇 宙 旅 行 者 の 準 備 をサポートしている。 成 層 圏 のラグジュアリー 宇 宙 の 旅 を 体 験 してしまうと、 地 上 を 走 るだけの 車 は 凡 庸 に 感 じられるだろうか? いや、その 心 配 はない。ランド ローバーがラグジュアリーを 新 たな 高 みに 引 き 上 げている。 スペシャルビークルオペレーションズ 部 門 が 手 がけたレンジ ローバーアストロノートエディションの 登 場 だ。この 特 別 エ ディションは、 象 徴 的 なデザインと 優 れたエンジニアリング の 追 求 という、 両 ブランドに 共 通 する 取 り 組 みからインスピ レーションを 受 けて 実 現 した。 夜 の 空 をイメージし、 何 層 に も 重 ねられた 独 特 のペイントカラーから、 宇 宙 船 ユニティ の 木 製 ブレーキ 用 スキッドで 作 られたコンソールまで、その 名 にふさわしいビスポーク 仕 様 であふれている。 後 者 は 自 らの 宇 宙 旅 行 の 後 、 体 験 時 のものに 取 り 換 えることが 可 能 だ。アストロノートエディションを 購 入 できるのは、ヴァー ジン・ギャラクティックの 未 来 宇 宙 飛 行 士 プログラム 参 加 者 のみとなっている。 49